Insetos desta ordem são chamados popularmente de tripes, e o nome da ordem advém dos radicais gregos 'thysanos' que significa franja, e 'pteros' que significa asa, em referência às asas estreitas e que possuem densas e longas cerdas. Há cerca de 5000 espécies descritas, em 6 famílias. Estes são insetos pequenos (geralmente entre 0,5 a 3,0 mm de comprimento), e encontrados em regiões tropicais e temperadas do mundo. Tripes são os únicos insetos com peças bucais assimétricas; estes possuem somente a mandíbula esquerda, enquanto que a direita desaparece durante a embriogênese. Adultos podem ser alados ou ápteros, e tanto jovens como adultos tem arólios eversíveis e adesivos em cada perna. Estes insetos são paurometabólicos; após dois estádios ativos e que se alimentam, há dois ou três ínstares semelhantes a pupa, que não se alimentam, antes de surgirem os adultos. Tripes são costumeiramente encontrados em flores, serrapilheira, musgos e fungos. Quase metade das espécies conhecidas alimenta-se de fungos, um número apreciável alimenta-se somente de tecidos de plantas, e algumas poucas são predadoras de ácaros e outros artrópodos. Fêmeas da sub-ordem Terebrantia possuem um ovipositor usado para cortar o tecido de plantas para inserção de ovos, enquanto aquelas da sub-ordem Tubulifera não possuem ovipositor e depositam seus ovos sobre o tecido de plantas. Muitos tripes são pragas de culturas comerciais, frutos e jardins de flores, devido a danos diretos decorridos da alimentação, formação de galhas ou transmissão de viroses.