O nome Strepsiptera, deriva dos radicais gregos ‘strepsi' significando
torcido, e ‘ptero'
significando asa, em referência às asas retorcidas dos machos. Strepsiptera são
uma pequena ordem de
insetos cosmopolitas, com 596 espécies descritas, em 8 famílias. Estes são
endoparasitos
obrigatórios principalmente de abelhas, vespas, gafanhotos, cigarrinhas e outros
Hemiptera. Adultos
são pequenos, variando de 1 - 30 mm de comprimento, e exibem dimorfismo sexual
extremado. Enquanto
machos são de vida livre e alados, fêmeas são ápteras, larviformes,
endoparasitas e neotênicas na
maioria das espécies, não apresentando olhos, antenas, pernas e genitália
externa. Strepsiptera
sofrem hipermetamorfose, onde as larvas mudam de forma à medida em que tornam-se
mais maduras.
Larvas de primeiro ínstar são denominadas de triangulins, tem seis pernas, são
de vida livre e
caminham à procura de hospedeiro. Em espécies que parasitam abelhas ou vespas,
os triangulins sobem
ao topo de flores e esperam pelo hospedeiro. Quando este chega, a larva salta
sobre o mesmo, penetra
seu corpo e sofre ecdise, passando ao segundo ínstar, o qual não tem nem cabeça distinta, nem pernas nem antenas. Até a pupação, que ocorre na maioria das espécies no hospedeiro, as
larvas são
endoparasitas, alimentando-se da hemolinfa do mesmo. Machos adultos não se
alimentam, e após a
emergência tem de 4 - 5 horas para encontrar uma fêmea e copular, antes de
morrerem. Fêmeas adultas
vivem, na maioria das espécies, no interior do corpo do hospedeiro. A cópula
ocorre no corpo do
hospedeiro da fêmea. O parasitismo por Strepsiptera raramente mata o hospedeiro,
porém normalmente
causa esterilidade e pode afetar características sexuas secundárias.
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