O nome Siphonaptera deriva-se das palavras gregas 'siphon' que significa tubo ou cano, referindo-se às suas peças bucais adaptadas para cortar pele e sugar sangue, e 'apteros' que significa sem asa. O nome popular destes insetos é pulga, e estes são distribuídos mundialmente, em 16 famílias, com cerca de 2400 espécies conhecidas. Adultos são pequenos (1 - 10 mm de comprimento), tem corpo bastante esclerotizado, fortes pernas pesteriores adaptadas para saltar, e um corpo achatado lateralmente, permitindo a estes mover-se facilmente por entre pelos e penas de seus hospedeiros. Pulgas não tem olhos (2 ocelos podem entretanto estar presentes) nem asas. Adultos são todos ectoparasitos hematófagos, a maioria alimentando-se em mamíferos e algumas espécies em aves; ao contrário de piolhos, a maioria das pulgas dispende considerável tempo longe de seu hospedeiro. Pulgas podem viver por até 1,5 anos, mas em média vivem por apenas 2 - 3 meses, e podem sobreviver por semanas ou meses sem se alimentar. Estes são insetos holometábolos, e a cópula ocorre no hospedeiro. Os ovos, ao contrário de em muitos outros ectoparasitos, não são colados ao hospedeiro, podendo cair deste. Larvas são vermiformes e ápodas, que raramente vivem sobre o corpo de seu hospedeiro. De forma geral larvas são detritívoras, alimentando-se de matéria orgânica aderente ao hospedeiro (fragmentos de pelos, penas, pele etc.) ou no substrato. Larvas possuem 3 ínstares, e pupam numa pupa de seda. A emergência do adulto é frequentemente provocada pela vibração de um hospedeiro. Picadas de pulgas causam irritação, e estas podem ainda ser vetoras de bactérias, protozoários e vírus, causando doenças em humanos e outros animais, como a peste bubônica.