O nome Megaloptera deriva-se dos radicais gregos ‘megalo' significando grande, e ‘pteros' significando asa, referindo-se às asas largas destes insetos. Estes são insetos de porte médio a grande, medindo de 10 a 75 mm de comprimento. Há pouco mais de 300 espécies descritas, distribuídas em somente duas famílias, Corydalidae e Sialidae. Sialidae tem distribuição mundial, enquanto que Corydalidae restringem-se às Américas e Ásia. A ordem Megaloptera é quase que toda aquática. Fêmeas colocam seus ovos em massas próximos de água, geralmente na vegetação, e as larvas entram na água logo após eclodirem. As larvas são alongadas e apresentam guelras abdominais. Todas larvas são predadoras, capturando outros insetos aquáticos, de quem sugam a hemolinfa através de um tubo oco de suas mandíbulas. O desenvolvimento larval é lento, e estas demoram de um a cinco anos para atingirem a maturidade. Larvas maduras abandonam a água e constróem uma câmara sob rochas ou troncos próximos à água, onde pupam. Os adultos tem longevidade curta, e aparentemente não se alimentam. Enquanto que Sialidae são diurnos, Corydalidae são geralmente  noturnos. Os adultos apresentam comportamento de côrte, e a fertilização ocorre através de espermatóforos.