O nome Mantophasmatodea é uma combinação dos nomes das ordens de louva-a-deus (Mantodea) e bichos-pau (Phasmatodea), refletindo a união de características físicas e ecológicas encontradas nestes insetos. O nome popular para estes é gladiador, numa alusão ao filme hollywoodiano Gladiador (2000) e os espinhos proeminentes presentes nas pernas destes insetos. Esta ordem foi descrita em 2002, a primeira ordem de insetos descrita desde 1914, o que foi a mais importante descoberta biológica da década. Adultos são ápteros e relativamente grandes, medindo de 2 a 3 cm de comprimento, e provavelmente a semelhança destes com jovens de louva-a-deus e bichos-pau seja a razão por esta nova ordem ter passado desapercebida por tantos anos. Gladiadores não tem pernas raptoras e a cabeça é dirigida para baixo, o que os distingue de louva-a-deus e bichos-pau, respectivamente. Há atualmente 13 espécies descritas, em 10 gêneros e três famílias. A distribuição é restrita, sendo encontrados apenas no oeste da África do Sul, Namíbia e Tanzânia. Estes insetos são predadores noturnos, e vivem entre rochas, onde se escondem em moitas de grama e predam aranhas e pequenos insetos com suas pernas dianteiras alargadas, que são espessas e armadas com espinhos. Os gladiadores apresentam metamorfose incompleta, e várias espécies exibem polimorfismo cromático, este usado como camuflagem. Antes de copularem, machos e fêmeas comunicam-se através de batidas do abdome contra o substrato. A cópula é prolongada, durando de 1 a 3 dias; após a oviposição os adultos morrem dentro de poucas semanas.