O nome da ordem origina-se do radical grego ‘embio', que significa vivo, numa alusão ao movimento das asas de machos. Os embiídeos são conhecidos pelos túneis de seda que constroem, graças à presença de glândulas produtoras de seda nos tarsos expandidos das pernas dianteiras (único em insetos). Estes insetos são pequenos, variando de 4 a 15 milímetros de comprimento. Há cerca de 300 espécies descritas, em 8 famílias, a maioria destas de ocorrência tropical ou sub-tropical. Embiídeos vivem gregariamente em túneis ou ninhos que formam sob folhas ou casca de árvores. Durante o dia eles permanecem abrigados nestes locais, e à noite saem para se alimentar de material vegetal, que inclui folhas, casca de árvore, musgos e líquens. Estes sofrem metamorfose incompleta (paurometabolia); ovos são depositados nos túneis, e as ninfas passam por 4 ínstares antes de atingir a fase adulta. Somente machos adultos podem possuir asas; os que as possuem dispersam de uma colônia a outra antes de copularem. Machos provavelmente não se alimentam, e eles adentram os túneis apenas para copularem, morrendo logo após este ato. Fêmeas geralmente exibem cuidado parental simples, lambendo os ovos e ocasionalmente movendo-os de lugar.